Thomas Butler Engineering Ltd divise ses délais de commercialisation par deux grâce à l’Architecture Intégrée de Rockwell Automation
Ce fabricant de machines à former les fils enregistre des cycles de projet plus courts, une productivité accrue et une meilleure conformité aux normes de sécurité.
| Solutions • Architecture Intégrée (sur EtherNet/IP) • PAC Allen-Bradley ControlLogix • Variateurs Allen-Bradley PowerFlex • Servovariateurs Allen-Bradley Kinetix 6000 • IHM Allen-Bradley PanelView Plus • Composants basse tension • Relais MSR et commutateurs SensaGuard Allen-Bradley intégrés au système de sécurité câblé Résultats • Réduction du délai de commercialisation • Gain de productivité - performance accrue de 17 à 20 % • Conformité à la stricte réglementation canadienne CSA sur la sécurité • Réduction du coût total de possession grâce au cycle plus court des projets, à un rendement accru, à des services de maintenance dans le monde entier et à la diminution des besoins de formation |
Contexte
Thomas Butler Engineering Ltd. (TBE) a été fondé en 1988 par Thomas Butler et son épouse Joan. En 20 années d’existence, cette entreprise a su s’imposer comme un fabricant reconnu de machines à former les fils, avec plus de 100 machines installées à travers le monde. Les machines Multiform de TBE sont utilisées pour produire des formes complexes de fils, des ressorts et des assemblages pour de nombreux secteurs d’activité, notamment pour l’automobile, l’agriculture, la construction et le secteur médical.
La technologie propriétaire de cette entreprise a parfaitement rempli son office pendant toute cette période. Toutefois, depuis quelques années, TBE savait que cette technologie devait être actualisée afin de tenir compte des exigences croissantes de marchés de plus en plus complexes. TBE a donc décidé d’adopter une nouvelle approche concernant ses besoins d’automatisation. C’est là qu’est intervenu Rockwell Automation, et les résultats ont dépassé les attentes initiales.
Défi
Les compétences de TBE sont reconnues. Ses machines sont déployées dans le monde entier et desservent des marchés extrêmement variés. Leur architecture basée sur DeviceNet n’a jamais démérité au fil des années. Toutefois, les exigences technologiques croissantes de ses clients ont mis en évidence des limitations en matière de configuration, que l’entreprise devait lever pour faire passer ses machines au niveau supérieur. TBE a également pris conscience que la collaboration avec un seul fournisseur d’automatisation offrait d’autres avantages, non seulement en termes de pouvoir d’achat, mais également de synergie entre les produits, et de disponibilité de pièces et d’assistance dans le monde entier.
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« Nos équipements fonctionnaient à merveille», explique Thomas Butler, Directeur Général, « mais nous nous sommes rendu compte qu’ils présentaient des limitations au-delà de huit axes. Il est devenu évident qu’il fallait adopter une nouvelle approche et trouver un fournisseur capable de nous offrir tout ce dont nous avions besoin.
« À l’heure actuelle, placer tous ses œufs dans le même panier lorsqu’il s’agit de la spécification du matériel d’automatisation n’est pas aussi risqué que ne voudrait le faire croire l’adage », poursuit M. Butler. « Nous devions rompre avec notre approche multi fournisseur. En bref, nous avions besoin d’un seul fournisseur, capable de nous offrir une intégration de produits plug-and-play (« prêt à l’utilisation») transparente, une assistance mondiale et la fourniture fiable de pièces dans le monde entier. Rockwell Automation remplissait tous ces critères. »
Solution
Avec ses fonctionnalités, sa flexibilité et son évolutivité inégalées, l‘Architecture Intégrée de Rockwell Automation a répondu à tous les besoins de TBE. Le système est basé sur du matériel Allen-Bradley, notamment un contrôleur d’automatisme programmable (PAC, Programmable Automation Controller) ControlLogix qui assure un contrôle sophistiqué, des servocommandes Kinetix 6000, des variateurs PowerFlex et des IHM PanelView Plus. À ces produits viennent s’ajouter des composants de sécurité, des relais MSR, des commutateurs SensaGuard et des composants basse tension. L’ensemble du système, qui communique via EtherNet/IP, fournit un parfait exemple d’Architecture Intégrée en action.
« La manière dont tout s‘associe est impressionnante », s’exclame M. Butler. « Nous n’avons eu que très peu d’intégration à réaliser. Le PAC se branche immédiatement sur le variateur, qui se branche lui-même sur le moteur, avec une reconnaissance instantanée à tous les niveaux. De même pour l’IHM et les autres composants. C’est exactement ce dont nous avions besoin. Nous n’aurions jamais pu obtenir cela avec des équipements provenant de différents fournisseurs. Grâce aux produits de Rockwell Automation et au protocole EtherNet/IP, nous avons récemment développé une machine à 16 axes. En fait, le nombre d’axes que nous pouvons maintenant définir et contrôler est quasiment illimité. »
TBE a enregistré plusieurs avantages immédiats suite à l’adoption de cette nouvelle approche, l’un des plus importants étant la réduction du temps nécessaire pour développer de nouvelles machines à partir de la phase de conception. « Nous avons reçu la commande d’une nouvelle machine au mois de mai », explique M. Butler, « et nous avons réussi à la livrer dans le courant du mois de septembre, en réduisant notre temps de développement à seulement quatre mois, soit la moitié du temps nécessaire auparavant. Le mérite en revient en grande partie au personnel de Rockwell Automation, notamment à Kevin Wright, responsable commercial OEM et à Stuart Ashmore, notre interlocuteur technique OEM mondial (GOTC, Global OEM Technical Contact). » Stuart fait partie de la cinquantaine de spécialistes OEM répartis dans toute la région Europe, Moyen-Orient, Afrique. Leur rôle principal est d’aider les clients à optimiser à chaque étape les avantages des systèmes et du matériel de Rockwell Automation.
Le gain de productivité enregistré a également convaincu TBE d’avoir choisi le bon fournisseur. « Nos machines sont maintenant capables d’offrir une performance accrue de 17 à 20 % par rapport à notre solution précédente. D’ailleurs, nous étudions actuellement la possibilité de modifier les machines de certains de nos clients actuels afin de les faire bénéficier de ces gains de performance. »
Ces deux facteurs contribuent pour une très large part à améliorer le coût total de possession des clients de TBE. Ceux-ci disposent non seulement de machines plus puissantes et productives, mais ils bénéficient également du soutien d’un fournisseur mondialement reconnu, avec un réseau mondial hors pair pour les pièces de rechange et l’assistance. Thomas Butler souligne également l‘aspect formation des opérateurs. « La formation d’un utilisateur au fonctionnement de nos machines prend seulement trois jours, contre une semaine auparavant. Notre relation a également porté ses fruits en matière de maintenance. Nous devions ajouter une nouvelle fonction logicielle sur une machine aux Pays-Bas et c’est l’un des ingénieurs de maintenance néerlandais de Rockwell Automation qui s’en est chargé dès que nous lui avons fourni le nouveau code. Nous sommes passés pour des héros grâce à Rockwell Automation. »
La sécurité machine est une autre facette importante du nouveau matériel d’automatisation. « Nous vendons beaucoup de machines au Canada, un pays dont la réglementation sur la conformité aux normes de sécurité est extrêmement stricte », précise M. Butler. « Auparavant, nous devions faire homologuer nos machines pour le marché canadien, qui exige trois dispositifs de secours à l’intérieur du système de sécurité. Le processus d’homologation peut être long et fastidieux mais grâce à Rockwell Automation, nous n’avons plus besoin d’interpréter le jargon administratif des autorités d’homologation, car le matériel est déjà approuvé par la CSA». Sur un plan général, M. Butler ajoute : « Si un problème survient, il est toujours traité avec rapidité et efficacité grâce au personnel de Rockwell Automation. »
La prochaine étape de TBE consistera à développer une plate-forme logicielle commune pour toutes ses machines. Cet environnement de développement partagé offrira à ses clients de nouveaux avantages en termes de performance et de fonctionnalités.
TBE, qui fonctionnait quasiment à pleine capacité, est maintenant en mesure d’offrir à ses clients une gamme encore plus impressionnante de machines avec des gains de performance phénoménaux. « Nous avions vraiment atteint les limites fonctionnelles de nos machines, mais le nouveau matériel nous a permis d’offrir les performances et la flexibilité supérieures qu’exigent nos clients », conclut M. Butler.
« Grâce à nos relations très étroites avec Rockwell Automation, nous avons bénéficié d’un service irréprochable. Ensemble, Rockwell et Thomas Butler Engineering ont élaboré une offre de forte valeur pour nos clients : des cycles de projet plus courts, une productivité accrue et une conformité aux normes de sécurité améliorée…, autant d’avantages concurrentiels décisifs dans la conjoncture économique actuelle. »
Pour de plus amples informations, contactez-nous par courrier électronique à l’adresse : info_at@ra.rockwell.com ref: Thomas Butler
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